煤中含有不能燃燒的礦物雜質，它們在煤全部燃燒后形成灰分。但灰分不同于煤中的礦物雜質，因后者在煤燃燒的過程中會發生copy組成變化（失去晶水、發生分解、被氧化……等），所以灰分的組成和重量并不等于礦物雜質的組成和重量。

揮發分是由各種碳氫化合物，一氧化物，硫化氫等可燃氣體所組成，還有少量的氧，二氧化碳和氫等不可燃氣體。燃料性質對著火過程影響大的是揮發分的含量。

揮發分降低時,煤粉氣流的著火溫度顯著提高,著火熱也隨之增大,就是說，需要將煤粉氣流加熱到更高的溫度才能著火。因此，低揮發分的煤著火更困難些，著火所需的時間更長一些，而著火點離開燃燒器的噴口的距離自然也增大了。對于難著火的低揮發分煤，將煤粉磨得更加細一些，無疑會加速它的著火過程。

灰分是指煤炭高溫燃燒后所剩下的殘留物揮發分指的是煤炭在高溫燃燒時所產生的氣體。這兩個參數是煤炭常規五項中的需要使用煤炭灰分揮發分測定儀或馬弗爐才能測定出來。